1936年5月5日，红一方面军东征回师陕北后，中华苏维埃人民共和国中央政府和中国人民红军革命军事委员会发表了《停战议和一致抗日通电》。但是，蒋介石坚持内战政策，拒绝议，并调集16个师另3个旅准备对陕甘苏区发动新的“进剿”。其中宁夏第15路军司令马鸿逵以其新编第7师一部驻守定边、盐池、豫旺（今下马关）等地；第35师（师长马鸿宾）驻守庆阳、曲子、环县、镇原地区，防堵红军西进。1936年5月18日　中央革命军事委员会发布西征战役行动命令。命令决定以红一方面军的红一、红十五军团和红八十一师、骑兵团等组成西方野战军，彭德怀为司令员兼政治委员，进行西征战役，向陕、甘、宁三省边界地区发动进攻。

由于西征作战地区，多为回民聚居区。西方野战军各部队向回族群众大力宣传我党反内战和团结抗日的主张，帮助回民建立群众组织和武装，尊重回民的风俗习惯，严禁住清真寺，不吃猪肉，不提“猪”字，不在回民区筹款，不打回民的土豪，进行同结回民、发动群众和扩大抗日力量的工作。

西方野战军进占大片地区后，为巩固和扩大胜利成果，从6月15日至27日，右路军相继攻占了定边、王家团庄、豫旺城;左路军攻占了七营;中路军攻占了盐池。7月间，西方野战军又相继打退了国民党军队的多次反扑和袭扰，巩固并扩大地占领区，使新老根据地连成一片。7月27日，西方野战军主力集结于豫旺地区休整，准备迎接红二、四方面军北上。至此西征战役胜利结束。

西征战役历时2月余，经过两个阶段的作战，对坚持******的宁夏军阀马鸿逵、马鸿宾部予以重大打击，除杀伤大量敌军外，俘获其官兵2000余人，先后占领定边、环县、豫旺、盐池、同心等城镇，开辟了纵横200余公里的新根据地，并与陕甘老根据地连成一片。这次战役为迎接红二、四方面军北上，实现三大主力红军会师，发展西北的抗日新局面，创造了有利条件，对抗日民族统一战线工作的开展起到了积极作用。