20世纪80年代以来，国际形势出现了重要的变化。其突出特点是和平力量迅速增长，国际间的竞争主要表现为以经济力和科技力为基础的综合国力的较量。邓小平敏锐地观察到这一变化，并高度概括出当今世界变化的特征，指出和平与发展是当今世界两大主题。

以和平发展理论为基本出发点和指导，邓小平着力塑造中国和平大国的良好形象。邓小平向世界郑重承诺：“中国现在是维护世界和平和稳定的力量，不是破坏力量。中国发展得越强大，世界和平越靠得住。”“中国对外政策的目标是争取世界和平。在争取和平的前提下，一心一意搞现代化建设，发展自己的国家，建设具有中国特色的社会主义。”1985年，他高瞻远瞩，审时度势，以无产阶级革命家的非凡气魄和胆略，作出了中国在不附加任何条件的情况下单方面裁减军队员额100万的重大决策。中国以自己的实际行动向世界表明了中国维护世界和平的决心。正如邓小平所说：“我们下这样大的决心。把中国人民解放军的员额减少100万，这是中国共产党、中国政府和中国人民有力量、有信心的表现。它表明，拥有十亿人口的中华人民共和国，愿意并且用自己的实际行动对维护世界和平作出贡献。”到1987年，百万大裁军基本完成。

邓小平还创造性提出“一国两制”，得到了全世界的一致赞誉，被称为“天才的创造”“令人神往的构想”。邓小平以中国应当为世界作出重大贡献的高度责任感提出“一国两制”，为和平解决世界各项历史争端树立了光辉榜样，同时也树立了中国良好的形象。图为1985年6月4日，邓小平在中央军委扩大会议上宣布：中国人民解放军裁减员额100万。展现了中国和平大国的良好形象。