1947年底到1948年初，北大举办了“美国扶植日本座谈会”、“反美扶日文艺展览”等。5月4日，上海120所大专院校学生代表在交通大学集会，发起组织了“反对美国扶植日本，挽救民族危机联合会”，22日，上海学生举行万余人集会，并发起10万民众反美扶日签名运动。本月3日，上海3万学生在交通大学再次集会示威。4日，美驻华大使司徒雷登发表书面声明说，“此举对中美间传统睦谊有严重损害”，此事激起广大学生的强烈义愤。5日，上海万余名学生在美国驻华海军总部举行爱国大示威，国民政府武力镇压。6日、9日，北平、天津、唐山、南京、广州等地广大学生纷纷举行示威游行，强烈抗议司徒雷登干涉中国国事。12日，北平各大学教授费孝通、许德珩、吴晗等437人，联合发表《为反对美国扶日致司徒雷登书》的公开信。

抗战胜利后，美国政府对日本采取了扶植政策。国民政府在美国支持下，任用前侵华日军总司令冈村宁次为军事顾问，激起中国人民的民族义愤。朱自清、金岳霖、张奚若、吴晗等北平各大学教授百余人联名发表宣言，抗议美国扶植日本，并拒绝领劝美援面粉。

当时，朱自清身患重病，又无钱医治，但他毫不犹豫地在写着“为表示中国人民的尊严和气节，我们断然拒绝美国具有收买灵魂性质的一切施舍物资，无论是购买的或给予的”的宣言上签了自己的名字。8月初，朱自清病情加重，入院治疗无效，12日逝世。那时他年仅50岁。临终前，朱自清以微弱的声音谆谆叮嘱家人：“有件事要记住，我是在拒绝美国面粉的文件上签过名的，我们家以后不买国民党配合给的美国面粉！